Jean-Antoine Chaptal (1756-1832)

Né à Nojaret, ce surdoué partit étudier à la faculté de médecine de Montpellier, brilla en chimie. En 1782, à Montpellier ses découvertes furent fabriquées à grande échelle : acide azotique, sulfurique, la soude, « l’esprit de sel » …

L’invention de la chaptalisation en 1801 le fit populairement connaître dans le monde viticole. Ces nouveaux procédés vont permettre de sauver ou de bonifier chaque année des millions d’hectolitres de vin.

Sous Bonaparte, il fut chargé d’établir une armature administrative du pays et de rédiger une loi sur l’instruction publique. En 1801, il fut nommé ministre de l’intérieur, fit beaucoup progresser les conditions d’hygiène des hôpitaux, créa les « soupes populaires » et aida de ses propres deniers les dispensaires.

Jean-Antoine Chaptal créa de grandes écoles : Polytechnique, l’Ecole des Ponts, des Mines, le Conservatoire des Arts et Métiers…Il proposa également un vaste programme d’embellissement de Paris. Il mourut à 76 ans, ruiné et fut enseveli au Père La Chaise. En Lozère, à Nojaret, un pont enjambant le Lot porte une plaque scellée en son nom et Mende lui dédia une place où se dresse son monument.